从国内外各城市对生活垃圾分类的方法来看，大致都是根据垃圾的成分构成、产生量，结合本地垃圾的资源利用和处理方式来进行分类。如德国一般分为纸、玻璃、金属和塑料等；澳大利亚一般分为可堆肥垃圾，可回收垃圾，不可回收垃圾；日本一般分为塑料瓶类，可回收塑料，其他塑料，资源垃圾，大型垃圾，可燃垃圾，不可燃垃圾，有害垃圾等等。

       国内目前比较流行的有“二分法”（干的与湿的，或不会烂的与会烂的）、“三分法”（可回收、有毒有害、其它）、“四分法”（可回收、有毒有害、厨余、其它）。

       按照《生活垃圾分类制度实施方案》，各地可以因地制宜选择确定易腐垃圾、可回收物等强制分类的类别，但对于有害垃圾，各地必须强制分类。

                                                                            “四分法”垃圾分类方式

       可回收物    

       主要包括废纸、塑料、玻璃、金属和布料五大类。废纸：主要包括报纸、期刊、图书、各种包装纸等等，但是要注意纸巾和厕所纸由于水溶性太强不可回收。 玻璃：主要包括各种玻璃瓶、碎玻璃片、镜子、灯泡、暖瓶等。金属物：主要包括易拉罐、罐头盒等。布料：主要包括废弃衣服、桌布、洗脸巾、书包、鞋等。                                    

       通过综合处理回收利用，可以减少污染，节省资源。如每回收1吨废纸可造好纸850公斤，节省木材300公斤，比等量生产减少污染74%；每回收1吨塑料饮料瓶可获得0.7吨二级原料；每回收1吨废钢铁可炼好钢0.9吨，比用矿石冶炼节约成本47%，减少空气污染75%，减少97%的水污染和固体废物。

       有毒有害垃圾

       有毒有害垃圾是指存有对人体健康有害的重金属、有毒的物质或者对环境造成现实危害或者潜在危害的废弃物。

       包括废电池、废荧光灯管、废灯泡、废水银温度计、废油漆桶、废家电类、过期药品、过期化妆品等。有害有毒垃圾需特殊正确的方法安全处理。

       实际上，有害垃圾只是“放错了地方的资源”。许多有害垃圾都可以被再次利用,如:废旧电池如果处理得当，可从中回收锌，二氧化锰等多种物质。

       厨余垃圾

       厨余垃圾是食物垃圾中最主要的一种，包括家庭、学校、食堂及餐饮行业等产生的食物加工下脚料和食用残余(泔脚)。其成分复杂，主要是油、水、果皮、蔬菜、米面、鱼、肉、骨等多种物质的混合物。        

       其危害有：（1）污染环境，影响市容 （2）危害人体健康 （3）传播疾病等。       

       把厨余垃圾统一按固体废物处理方法，主要有物理法、化学法、生物法等；具体的处理技术有焚烧、堆肥、发酵等方式。  

       其他垃圾

       除去可回收物、有毒有害垃圾、厨余垃圾之外的所有垃圾的总称。

       主要包括：受污染与无法再生的纸张（纸杯、照片、复写纸、压敏纸、收据用纸、明信片、相册、卫生纸等）、受污染或其他不可回收的玻璃、塑料袋与其他受污染的塑料制品、破旧陶瓷品、妇女卫生用品、一次性餐具、烟头、灰土等。一般采取卫生填埋、焚烧、卫生分解等方法，部分还可以使用。